Palo Alto explora el uso de drones en labores policiales

El Departamento de Policía de Palo Alto está explorando la posibilidad de adquirir drones para una variedad de usos en el trabajo policial y para otros departamentos de la ciudad.

El jefe de policía, Andrew Binder, dijo durante una reunión del Comité de Finanzas del Concejo Municipal el 6 de mayo que Palo Alto es una de las únicas agencias policiales en el condado de Santa Clara que no utiliza drones en alguna capacidad.

El subjefe de policía James Reifschneider dijo en un correo electrónico que los drones podrían usarse en una variedad de situaciones, incluidas "búsquedas de personas desaparecidas o sospechosos que huyen, reconocimiento durante operaciones tácticas y documentación aérea y mapeo de escenas de colisiones y crímenes".

Otros departamentos de la ciudad, incluido el Departamento de Bomberos, la Oficina de Servicios de Emergencia, Obras Públicas y Servicios Públicos, también podrían usarlos, dijo Reifschneider.

“Mientras el Departamento de Policía considera presentar una propuesta para que el Concejo Municipal la considere de conformidad con la ley de la ciudad, ordenanza sobre el uso de la vigilancia"Se considerarán las formas en que esta tecnología podría usarse para mejorar la seguridad de los oficiales, otro personal de la ciudad y la comunidad, respetando al mismo tiempo la privacidad de los residentes", dijo Reifschneider en el correo electrónico.

Reifschneider se negó a proporcionar una estimación del costo de la tecnología en este momento, ya que el departamento aún no ha decidido la cantidad ni el tipo de drones que utilizará. Señaló que el PAPD está explorando la posibilidad de obtener subvenciones que cubran parte o la totalidad del costo de los drones.

El personal de la ciudad discutió durante la reunión del Comité de Finanzas cómo equilibrar los beneficios de la tecnología de vigilancia con los riesgos de privacidad y seguridad que plantea.

El administrador municipal, Ed Shikada, afirmó que la ordenanza de vigilancia de la ciudad, que regula la adquisición y el uso de tecnología que permite recopilar información sobre personas y grupos, ha limitado la disposición del personal a explorar las tecnologías de vigilancia. El Ayuntamiento aprobó la ordenanza en 2018. Esta exige que la ciudad emita informes anuales que detallen toda su tecnología de vigilancia y cómo se ha utilizado.

El informe más reciente, que se publicó en diciembre de 2024, incluye tecnología como las cámaras AlertWildfire en la seguridad contra incendios de Foothills, lectores automáticos de matrículas y dispositivos GPS que se pueden lanzar desde vehículos policiales hacia los automóviles que huyen.

“No sé si otras ciudades tienen ordenanzas de vigilancia, pero nuestra definición es bastante estricta”, dijo Shikada. “Quizás sea una medida preventiva prudente que otras ciudades encontrarán cuando se produzcan filtraciones de datos que puedan contener información personal identificable, pero creo que es preciso describirla como una restricción”.

Julie Lythcott-Haims, miembro del Concejo Municipal de Palo Alto, señaló que la investigación del PAPD sobre los drones debería contener "una sección importante de página dedicada a las preocupaciones sobre privacidad y vigilancia" debido a las inquietudes de los residentes de la ciudad en torno a estos temas.

En Redwood City, el ayuntamiento aprobó el uso de sistemas aéreos no tripulados (drones) para operaciones policiales. El teniente de policía de Redwood City, Jeff Clements, indicó que el departamento aún se encuentra en proceso de adquisición y que aún no ha adquirido ningún dispositivo. Entre los usos previstos de esta tecnología se incluyen el uso de drones como primera respuesta, operaciones de búsqueda y rescate, una mejor comprensión de la situación durante incidentes críticos y la documentación de la escena del crimen, entre otras situaciones.

La portavoz del Departamento de Policía de Menlo Park, Nicole Acker, afirmó que el MPPD no utiliza actualmente drones, pero el Distrito de Protección contra Incendios de Menlo Park sí. El distrito de bomberos utiliza esta tecnología para apoyar las operaciones de búsqueda y rescate y para mapear la densidad de la vegetación a fin de identificar amenazas de incendios forestales.

El Departamento de Policía de Mountain View también utiliza UAS para operaciones similares, dijo la analista de relaciones públicas y medios de la policía, Mónica León.

“Cuando se despliegan, los UAS se utilizan para reducir el riesgo y mejorar la seguridad pública”, declaró Leon en un correo electrónico. “Proporcionan a los oficiales de respuesta una mejor comprensión de la situación desde posiciones seguras, lo que les permite asignar recursos con mayor eficacia y resolver pacíficamente incidentes tensos y de rápida evolución”.

Esta historia apareció originalmente en Palo Alto WeeklyHannah Bensen es redactora de Embarcadero Media y cubre Palo Alto.