Después de décadas llenas de falsos comienzos y expectativas destrozadas, los líderes electos de Palo Alto dieron el martes su primer paso en lo que promete ser un largo viaje para reparar, reconstruir y mejorar el Centro Comunitario Cubberley.
Según los estándares de los esfuerzos de planificación local, que suelen incluir años de debate y numerosas iteraciones, el actual esfuerzo de Cubberley es una carrera de velocidad. El Ayuntamiento espera tener un borrador listo para finales de año, con el objetivo de adoptarlo oficialmente en la primavera de 2026 y luego pedir a los votantes que aprueben un bono en noviembre de ese año.
Para muchos residentes, el ejercicio les resultará familiar. La ciudad ya ha hecho numerosos intentos de reimaginar Cubberley, una antigua escuela secundaria que se ha deteriorado pero que sigue siendo un hervidero comunitario, con ligas de fútbol, estudios de artistas, organizaciones sin fines de lucro, organizaciones de cuidado infantil y grupos de artes escénicas que basan sus operaciones en el extenso campus. Los líderes de la ciudad han estado hablando de arreglar Cubberley durante décadas y ya han completado varios esfuerzos de planificación, incluido uno tan reciente como en 2019.
Esta vez, sin embargo, los líderes de la ciudad tienen algunas razones para sentirse optimistas. Los esfuerzos anteriores requirieron una estrecha cooperación entre la ciudad y el Distrito Escolar Unificado de Palo Alto, que posee 27 de las 35 hectáreas de Cubberley. El esfuerzo de 2019 preveía que la ciudad y el distrito escolar reconstruirían conjuntamente todo el centro y luego compartirían los gimnasios, los espacios para espectáculos y otras comodidades de Cubberley. El plan implosionó cuando los funcionarios del distrito escolar dejaron en claro que no tienen ni la ambición ni la capacidad legal para financiar muchas de las mejoras propuestas, algunas de las cuales no se relacionan directamente con la educación.
Esa ecuación cambió en octubre pasado, cuando la ciudad y el distrito llegaron a un acuerdo que permite a la primera comprar 8 acres de tierra al segundo por 65.5 millones de dólares. Si se aprueba el bono, la ciudad tendría 15 acres de espacio en Cubberley con los que podría hacer lo que quisiera.
Al hablar sobre su visión para Cubberley el martes, los miembros del consejo dejaron en claro que, aunque la huella del centro remodelado se ha reducido, sus ambiciones no lo han hecho. Durante una reunión especial en el Centro Comunitario Mitchell Park dedicada al nuevo plan, los miembros del consejo y un equipo de consultores de Concordia intercambiaron ideas sobre las cualidades, los servicios y las características que desean ver en el nuevo Centro Comunitario Cubberley.
Concluyeron la reunión adoptando una declaración de visión que describe el futuro de Cubberley como “un destino vibrante y querido con actividades, comodidades y ofertas que promueven el aprendizaje, la alegría y el bienestar donde pertenecen todas las culturas y generaciones”.
¿Qué significa esto exactamente? Se espera que esto quede más claro en los próximos meses, a medida que los miembros de la comunidad opinen sobre esta visión y hagan sus propias propuestas para los usos de Cubberley. Pero a diferencia de 2019, el plan no considerará la vivienda ni requerirá la cooperación del distrito escolar. Tampoco requerirá una curva de aprendizaje, dado que Concordia también encabezó el plan de 2019.
"No estamos empezando desde cero", dijo Elizabeth Chen, consultora de Concordia, en la reunión del martes.
El esfuerzo de planificación se acelerará en el próximo mes, y el consejo tiene previsto aprobar el 24 de febrero un par de contratos con una empresa de encuestas y con un consultor de comunicaciones. La ciudad planea contratar a Fairbank, Maslin, Maullin, Metz & Associates, que trabajó con la ciudad en la exitosa medida del impuesto a las empresas de 2022, para los servicios de encuestas y al Lew Edwards Group, que ayudó con el bono de la biblioteca de 2008 y la medida del impuesto a las empresas, para la consultoría de comunicaciones.
Los dos contratos costarán 264,000 dólares, según un informe de la directora de servicios comunitarios, Kristen O'Kane.
Concordia ya está en medio del proceso de reclutamiento de un equipo de unos 20 embajadores para ayudar con la difusión pública, una táctica que también implementó en 2018. Planea realizar tres reuniones comunitarias antes de presentar un plan basado en los comentarios. Según los términos del acuerdo de la ciudad con el distrito escolar, la compra de los 8 acres depende de una medida de emisión de bonos exitosa en 2026.
“Hay un plazo ajustado”, dijo la concejal Julie Lythcott-Haims, que preside un subcomité que ayudará a guiar el plan maestro de Cubberley. “Hay mucho por hacer y será necesario que todos nos pongamos manos a la obra para lograrlo”.
Los miembros del consejo coincidieron en que el futuro Cubberley debería ser un lugar alegre, vibrante y con pocas barreras de entrada. Debería seguir recibiendo a grupos sin fines de lucro y artistas, y debería estar abierto a los habitantes de Palo Altan de todas las generaciones. Se espera que tenga un gimnasio y un centro de artes escénicas.
“Creo que queremos asegurarnos de que, desde el punto de vista organizativo, se organice de forma que invite a la gente a venir y a buscar diversas cosas, en lugar de que haya rigidez, formalidad y limitaciones”, dijo Lythcott-Haims. “Queremos que sea un lugar que ofrezca muchas cosas para muchas personas diferentes”.
La vicealcaldesa Vicki Veenker sugirió que Cubberley debería incluir una combinación de actividades que pudieran funcionar en sinergia.
“Si dejas a tu hijo en un consultorio, es posible que vayas a nadar”, dijo Veenker. “Si vas a una clase de pintura, es posible que haya servicio de guardería. Son cosas que van de la mano”.
Los miembros del consejo también reconocieron que es posible que no puedan tener todo lo que desean. Veenker sugirió que Concordia regrese con una variedad de opciones: buenas, mejores y óptimas, mientras que el miembro del consejo Keith Reckdahl dijo que el plan debería ser "ambicioso pero realista".
El miembro del consejo Pat Burt, que formará parte del Comité Cubberley con Reckdahl y Lythcott-Haims, sugirió que el alcance del proyecto se basará en el apetito de los votantes.
"He visto muchos proyectos de primera categoría que en su mayoría quedaron en la mesa de diseño", dijo Burt. "Y no quiero que este se quede en la mesa de diseño otra vez".
Esta historia apareció originalmente en Palo Alto Weekly. Gennady Sheyner cubre política local y regional, vivienda, transporte y otros temas para Palo Alto Weekly, Palo Alto Online y sus publicaciones hermanas.
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