Tras años de vacilación, los líderes del condado de Santa Clara tienen dificultades para decidir el tamaño de la nueva cárcel, considerando que la población carcelaria ha disminuido drásticamente desde la pandemia. Pero están seguros de que algo surgirá de la nada, incluso con la escasez de recursos.
El condado ha comenzado a recopilar la opinión de la comunidad sobre las necesidades de su deteriorado sistema penitenciario, a la vez que evalúa las condiciones de las instalaciones. Estos esfuerzos podrían conducir a la construcción de una nueva cárcel, cuyo costo históricamente se ha disparado con la mayor espera de los funcionarios. desde $390 millones en un momento dado a 689 millones de dólares, entonces 747 millones de dólares.
La cárcel principal y el campus de Elmwood se han deteriorado significativamente y no pueden proporcionar un espacio de admisión confidencial mínimamente adecuado para la atención o programación médica y de salud mental, según documentos del condado.
La situación limita la capacidad del condado para proporcionar servicios básicos bajo Dos decretos de consentimiento federal que el condado firmó en 2019 Para abordar el uso inconstitucional del aislamiento por parte de un ex sheriff, entre otros temas.
“Lo que está decidido es que definitivamente vamos a construir algo”, declaró a San José Spotlight la subdirectora del condado, Consuelo Hernández, quien supervisa las iniciativas de participación comunitaria. “Dado que la población carcelaria ha disminuido, se ha convertido en un proceso para asegurarnos de que entendemos qué necesitamos construir. Sabemos que los edificios están en mal estado, pero ¿qué tan mal están? ¿Se pueden rehabilitar los edificios existentes o necesitamos demolerlos?”
El dilema de la cárcel
La resurrección del dilema de la cárcel se produce mientras el Comité de Seguridad Pública y Justicia del condado considera revivir su programa de fianza cero, que podría reducir aún más la población encarcelada.
Nada de esto será fácil porque el condado está lidiando con otro problema: obtener la opinión de la comunidad de los residentes que no apoyan la construcción de una nueva cárcel.
Una de las redes de derechos civiles más destacadas de la región, Eliminación de errores en Silicon Valley, se ha negado a ser parte del proceso de participación comunitaria del condado, argumentando que el condado malinterpretaría su participación como apoyo a la instalación.
El fundador de la organización, Raj Jayadev, dijo que el condado tiene antecedentes de presentar nuevos planes de cárcel como abiertos a la participación del público, mientras que silenciosamente los trata como algo ya consumado.
“De hecho, le habíamos pedido al condado que quitara nuestros nombres de su lista”, dijo Jayadev a San José Spotlight.
Esto ha impulsado al condado a ser creativo en la forma de llevar a cabo actividades de divulgación comunitaria. Hernández enumeró varias maneras, incluyendo recibir comentarios sin identificar a los participantes.
“Como gobierno, debemos ser receptivos y decir: 'Ustedes deciden cómo quieren participar'”, dijo Hernández. “No pretendemos cambiar la opinión de De-Bug. No vamos a obligar a nadie a participar, pero vamos a ser muy claros sobre lo que hacemos, y ellos pueden decidir. Pueden decidir exactamente dónde y cuándo presentarse”.
Jayadev cree que aún se puede detener la construcción de una nueva cárcel.
"No creo que sea seguro", dijo.
Una señal que señala es que la Junta de Supervisores votó en 2021 a favor de cancelar los planes para reemplazar la Cárcel Principal Sur. El antiguo edificio había sido demolido, y los líderes del condado tenían el impulso para aprobar la construcción de su reemplazo. Pero el grupo de Jayadev presionó agresivamente en contra.
"Estuvieron a punto de empezar a construir esa nueva cárcel. Y esta vez, hasta que suene la campana final, seguiremos luchando", dijo Jayadev.
Otros líderes comunitarios están participando. Walter Wilson, miembro de la Comisión de Monitoreo de la Aplicación de la Ley de Correccionales Comunitarias del condado, dijo que comprende, pero discrepa, del razonamiento de De-Bug.
“Todos los demás están en la mesa”, declaró Wilson a San José Spotlight. “Al final, necesitamos una cárcel. Es cuestión de grados. En mi opinión, no necesitamos una cárcel de 5,000 camas”.
Dijo que estas conversaciones, y la participación de De-Bug, a pesar de su postura de "no cárcel", serían importantes para garantizar que el nuevo centro tenga la escala más reducida posible. Su visión, explicó, es construir un centro penitenciario con varios cientos de camas y un centro de tratamiento de salud mental con el doble de plazas.
“Hay personas que deben estar encerradas porque representan un peligro para sí mismas y para el público en general. Simplemente lo son. Si no se reconoce su existencia, se vive en una burbuja”, dijo Wilson. “El problema es que la mayoría de las personas que están en prisión ahora mismo deberían estar en centros de salud mental”.
Próximos pasos
El portavoz de la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Clara, Brooks Jarosz, dijo que la oficina no está liderando el esfuerzo de planificación para una nueva instalación carcelaria, pero está comprometida a participar en las conversaciones "en cada paso del camino".
“Formaremos parte de las iniciativas de participación comunitaria para fomentar la confianza mediante conversaciones abiertas y honestas”, declaró Jarosz a San José Spotlight. “Nuestro objetivo común es crear un centro más seguro y humano, que fomente la rehabilitación y el bienestar, refleje los valores de la comunidad y permita al personal prestar servicios esenciales de manera eficaz, manteniendo la seguridad de todos”.
Jayadev coincide en que las condiciones de las cárceles existentes son inaceptables. Dijo que aún no cree que eso deba significar construir una nueva cárcel en lugar de modernizar las instalaciones existentes. Señala el ambiente que rodea las conversaciones sobre la nueva cárcel. El condado está considerando la reactivación de su... política de fianza cero en efectivo, una medida que reduciría en gran medida la población carcelaria.
Hernández dijo que la evaluación simultánea de la reactivación de la fianza cero es la razón por la que el condado está comenzando la difusión pública tan temprano.
“Le decimos a la comunidad: 'Deberían opinar sobre estas políticas que el condado está promoviendo o intentando implementar. Esta es su oportunidad de influir en las cifras'”, dijo Hernández. “Así que, si cobran impulso, si el condado logra implementar esas políticas y reintroducir el programa de fianzas, tal como lo hicimos durante la pandemia, entonces no habrá necesidad de que construyamos (una gran instalación)”.
El condado ha estado indeciso sobre la construcción de una nueva cárcel durante años. Tras la cancelación del proyecto de la Cárcel Principal Sur en 2021, los supervisores ordenaron a los funcionarios que recabaran la opinión de la comunidad sobre alternativas carcelarias. El condado elaboró un informe resumido que destacaba los temas que surgieron del proceso de participación, pero los funcionarios argumentaron que no condujo a alternativas viables. En 2022, los supervisores aprobaron nuevamente la idea de crear una nueva cárcel. Sin embargo, esta también fue descartada posteriormente.
En octubre del año pasado, los supervisores impulsaron un "Proceso de Transformación de las Instalaciones Penitenciarias" más integral. Este proceso plasmó la idea persistente de una nueva cárcel, pero también buscó maneras de modernizar las instalaciones existentes para cumplir mejor con los mandatos constitucionales del condado.
Wilson dijo que está de acuerdo con la necesidad de reducir la población carcelaria, un experimento que el condado llevó a cabo. durante la pandemia de COVID-19.
“Si reducimos esa cifra en 1,500, como hicimos durante la COVID, la cantidad de guardias necesarios y el coste de mantenimiento de esas instalaciones disminuyen drásticamente”, explicó.
Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X.
Deje un comentario
Debes estar conectado para publicar un comentario.