Antes de abrir El Bazar Azteca en San José hace tres años, Teresa Saldaña vendía su cerámica de Talavera importada en las esquinas desde una camioneta. Incluso entonces, los colores brillantes de la cerámica, reconocibles al instante como símbolos de la cultura mexicana, eran casi irresistibles.
“Probablemente soy una de sus primeras clientas”, comentó Amanda Keith, una clienta fiel, a San José Spotlight. “Seguí viniendo por su hermosa exhibición, la calidad de la cerámica y el orgullo que sienten por su trabajo. Son simplemente espectaculares”.
La tienda en sí misma tardó mucho en llegar. Saldaña, originaria de Jalisco, México, emigró a Estados Unidos a los 20 años para recaudar fondos y completar sus estudios. Durante los siguientes 25 años, ocupó diversos puestos, incluyendo barista, cajera, mesera y maletero, mientras perseguía su sueño.
“Me casé y tuve cuatro hijos”, dijo Saldana a San José Spotlight. “Trabajé duro y siempre pensé que algún día tendría algo propio. Quería hacer algo que les enseñara a alcanzar sus metas”.
La oportunidad de Saldaña llegó cuando su cuñado, Jorge Vásquez, artesano de Talavera en Guanajuato, México, visitó California para vender sus productos. Saldaña vio su oportunidad.
“Vi las cosas”, dijo, “y me enamoré de los colores y la belleza. Es una de las artesanías más tradicionales de México. Ahorré y ahorré para algún día poder abrir mi tienda”.
La cerámica de Talavera es originaria de España y se introdujo en México en el siglo XVI. Es fácilmente reconocible por su mezcla de motivos florales y animales, así como por sus intrincados patrones geométricos.
“Este tipo de cerámica es cara debido a la calidad del trabajo”, dijo Saldana. “Se hace a mano, luego se pinta a mano y se vuelve a meter al horno a temperaturas muy altas. Queda brillante y el esmaltado dura muchísimo tiempo”.
Una versión más “moderna” de Talavera tiene un esmalte pastel claro inicial, que luego se decora con grandes remolinos de esmalte blanco, lo que le da un aspecto y una sensación mucho más sutiles pero táctiles.
“La forma en que lo hacen es totalmente diferente”, dijo Saldana. “Es más simple y mucho más simbólico. Se lo vendo a gente más joven, a quien no le interesan tanto las cosas más coloridas”.
Saldana viaja a México aproximadamente ocho veces al año para comprar artículos directamente, seleccionando a mano cada pieza para garantizar la más alta calidad de artesanía en la cerámica y el más fino trabajo de detalle en la pintura.
“Quiero ver el entorno y cómo trabajan”, dijo Saldaña. “Yo elegí los diseños y los colores. Me gusta comprar directamente a las familias porque mi negocio también es con mi familia”.
El viaje le permite ofrecer una amplia variedad de cerámica regional, como la cerámica de Barro Negro, de color negro carbón, que se elabora en Oaxaca desde hace más de 500 años. Los artesanos pulen las vasijas de barro con piedras de cuarzo y luego las graban con diseños utilizando diversas herramientas inusuales.
“Usan su creatividad para crear diseños diferentes”, dijo Saldana. “Podrían usar un tenedor, un lápiz, la tapa de una bebida y otras cosas increíbles”.
Saldana dijo que la cerámica de arcilla roja que lleva, hecha en Michoacán, se parece más a los utensilios de cocina cotidianos y está aumentando en popularidad.
“Era el tipo de cosa que siempre usábamos en México”, dijo. “Luego la gente empezó a reemplazarla con las más nuevas. Ahora la gente la compra porque recuerdan a sus abuelas usándola, y les trae recuerdos”.
Otro recordatorio de una generación anterior es la selección de trasteritos que lleva consigo, armarios de treinta centímetros de alto llenos de versiones estilo casa de muñecas de objetos destinados a exhibirse en una pared.
“Cuando la gente era muy pobre, hacía sus propios gabinetes como este”, dijo Saldaña. “Representa lo que habría en una cocina o casa tradicional mexicana, y cada uno es único”.
Además de otros artículos de cerámica que vende Saldana, como figuras de calaveras, platos y tazas pintados sin esmaltar, azulejos decorativos, jardineras y fuentes de jardín, la tienda también vende suéteres de alpaca importados de Chiapas.
Saldana dijo que uno de sus objetivos es llevar un poco de su amor por su tierra natal a la comunidad latina de San José.
“Lo más importante en mi vida es mi familia”, dijo Saldaña. “Todos nos enamoramos de lo que hacemos. Después de eso, es mi orgullo ser mexicana y poder compartir mi cultura y su belleza aquí en mi tienda”.
Póngase en contacto con Robert Eliason en [email protected].
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