Durante los últimos 54 años, The Happy Hound en Los Gatos ha servido un menú de comida clásica estadounidense: hamburguesas variadas, hot dogs y batidos, con papas fritas y aros de cebolla como acompañamientos.
Es una fórmula que funciona, como lo demuestra la lealtad de clientes de larga data como Gary Snyder, quien dijo que solo necesita hacer un gesto con la mano a los trabajadores en el mostrador para realizar su pedido habitual de dos perritos calientes con mostaza.
“Llevo viniendo aquí más de 40 años”, declaró a San José Spotlight. “Me gusta todo del lugar. La comida siempre ha sido excelente, pero los empleados son lo que me hace volver; hay gente maravillosa aquí”.
No ha cambiado mucho en el restaurante de 23 asientos desde que abrió por primera vez. El sabueso feliz Sigue siendo un negocio familiar. Las hamburguesas siguen pesando un tercio de libra, y los hot dogs siguen siendo de carne de res y de veinte centímetros de largo. Derek Quinet, copropietario y nieto del fundador Hugh Dresslar, pretende que siga siendo así.
“Hemos añadido cosas aquí y allá para adaptarnos a los vegetarianos”, dijo Quinet a San José Spotlight. “Pero no hemos cambiado de dónde obtenemos nuestra comida, ni cómo la preparamos ni cómo la servimos. Los sabores y las porciones son los mismos. Queremos que la gente se vaya contenta”.
El restaurante tiene sus orígenes en el exitoso Hound Dog Restaurant de Danville, fundado en 1968 por Dorothy Dresslar. Ella no tenía experiencia en el sector de la restauración y lo financió con un préstamo a cuenta de su coche. En 1972, tras un divorcio amistoso, el banquero y ahora exmarido Hugh Dresslar revisó sus libros y detectó potencial.
“Tenía visión para los negocios”, dijo Quinet. “Para él, parecía una operación lucrativa. Así que aprovechó lo que ella hacía y abrió este local, donde antes había un Orange Julius”.
El hijo de Hugh, Dan Dresslar, se hizo cargo en 1987 y le dio trabajo a su sobrino Quinet cuando este tuvo dificultades personales. Al principio, lo pusieron a trabajar barriendo pisos, pero aprendió todo lo que pudo de su tío.
“Era la persona más bondadosa que he conocido”, dijo Quinet. “Aprendí el negocio gracias a Dan, y cuido a mis empleados de la misma manera. Muchos llevan aquí hasta 20 años, y pocos restaurantes de comida rápida pueden decir lo mismo de su gente”.
Por supuesto, el plato fuerte del menú son las diferentes versiones de perritos calientes de pura carne de res, que se cocinan al vapor, pero se pueden asar a la parrilla si se desea. El favorito de Snyder, el Happy Hound con mostaza, pepinillos, cebolla y tomate, también está disponible. Al igual que el de Quinet, el Cheese Hound, cubierto con abundante queso cheddar rallado.
Otras variaciones incluyen hot dogs con chile o chucrut, corn dogs (con una versión vegetariana disponible), salchicha polaca y el Hell Hound, con queso, tomates, cebollas a la parrilla, tocino picado, jalapeños y Angry Sauce, una versión mejorada del aderezo Thousand Island que debe probar y que se puede sustituir a pedido con cualquier artículo o pedir por separado.
El Mexi-Hound es el plato estrella del menú: un hot dog, chili, cebolla, tomate y queso envuelto en tortilla. Es un poco blando pero sabroso, y el chili de carne y frijoles tiene el punto justo de picante sin resultar excesivo. Hay una hamburguesa equivalente, la Mexi-Burger, que también viene en tortilla.
A pesar del nombre, Quinet afirmó que el plato fuerte del restaurante son sus hamburguesas, que representan aproximadamente el 60% de las ventas. Cheryl Snyder, esposa de Gary, comentó que aprecia tanto las hamburguesas como el ambiente familiar.
“Son buenísimos”, dijo a San José Spotlight. “Están cocinados a la perfección, muy jugosos y el pan está buenísimo. Me encanta el aspecto del lugar, el ambiente. Siempre nos alegra estar aquí”.
Quinet colabora estrechamente con los proveedores para garantizar la entrega frecuente de la carne, garantizando su frescura y que todos los productos sean de origen local. Solicita periódicamente a sus empleados y clientes habituales que realicen catas para garantizar la satisfacción de todos con la comida.
"Creo que somos uno de los pocos lugares que aún ofrecen esa calidad", dijo. "Es una hamburguesa grande y de tamaño grande a un precio similar al de la competencia por una hamburguesa de comida rápida. Si quieres una buena hamburguesa, puedes venir aquí".
Las hamburguesas, que se pueden pedir individuales o dobles, vienen con lechuga, tomate, cebolla, pepinillos y la inconfundible salsa Happy Sauce. Los extras incluyen queso, tocino, chile y champiñones a la parrilla, con cebolla asada, jalapeños o lechuga a la parrilla, si se desea.
Una Mexi-Burger envuelta en tortilla combina con el estilo y los ingredientes de la Mexi-Hound, y también hay hamburguesas de pavo y pollo. También hay un BLT con seis rebanadas de tocino en un pan francés, y una hamburguesa vegana, hecha con soya, es la favorita de Sarai Mejía, empleada con 16 años de experiencia.
Las guarniciones incluyen aros de cebolla rebozados en cerveza, exquisitamente preparados, tater tots dorados y papas fritas de tiras que superan a las de una famosa cadena. Se ofrecen chile, queso y parmesano como extras. Los batidos incluyen todos los ingredientes habituales y ofrecen especialidades como mora, plátano, piña, Oreo, café y Butterfinger.
El Happy Hound es tan antiguo como puede serlo, pero así es como les gusta a los clientes, y Quinet está decidido a complacerlos en todo lo que pueda con la comida y el servicio del restaurante.
“La gente nos conoce”, dijo. “Ves las mismas caras un par de veces por semana o con sus padres los fines de semana. Los recibimos con una sonrisa y les llevamos la comida en lugar de llamarlos. Esa es la experiencia personal que me gustaría tener cuando salgo a comer”.
Póngase en contacto con Robert Eliason en [email protected].
Nota del editor: The Biz Beat es una serie que destaca las pequeñas empresas y restaurantes locales en Silicon Valley. ¿Conoces una empresa que te gustaría ver destacada? Háganos saber en [email protected].
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