Artículo de opinión: No nos arresten, escúchennos primero

Las personas que recibieron asistencia financiera de emergencia tuvieron un 81% menos de probabilidades de quedarse sin hogar en un plazo de seis meses, según un importante estudio de la Universidad de Notre Dame.

Pero en lugar de invertir en una verdadera prevención, San José está procediendo a arrestar, citar y desplazar a personas por ser pobres: políticas que perjudican mucho más de lo que ayudan. El alcalde Matt Mahan propone una serie de ordenanzas punitivas Dirigido a residentes sin hogar, respaldado por una nueva unidad policial.

Como personas que hemos experimentado la falta de vivienda aquí en San José, sabemos de primera mano por qué esto no funcionará. No porque rechacemos las soluciones, sino porque hemos vivido con sistemas deficientes que nos dejaron con pocas buenas opciones.

Somos Raymond, Adrianne y Cassandra. Todos queríamos refugio. Todos lo intentamos. Y todos teníamos buenas razones para elegir las opciones disponibles. No eran seguros ni viablesCada uno de nosotros logró salir de la indigencia no porque nos obligaran a ir a un refugio, sino porque pudimos acceder a servicios adecuados a nuestras propias necesidades.

Raymond, un hombre negro que vive con TEPT debido a su encarcelamiento, no podía arriesgarse a entrar en un albergue abarrotado donde su trauma se desencadenaría a diario. Necesitaba apoyo de salud mental y un espacio seguro para recuperarse, no más contacto con un sistema penitenciario que ya perjudica desproporcionadamente a los residentes negros de San José, quienes tienen 6.5 veces más probabilidades de ser encarcelados que los residentes blancos.

Adrianne era madre primeriza con un recién nacido, estaba sobria y buscaba ayuda desesperadamente. Pero en todos los albergues le dijeron que había listas de espera. Sus únicas opciones eran quedarse con alguien peligroso o dormir a la intemperie. Cuando el alcalde habla de penalizar a quienes rechazan el refugio, nos preguntamos por qué no se centra en las 1,400 personas que ya esperan una cama, incluidas muchas madres como Adrianne.

Cassandra vivía en su coche mientras estudiaba y tenía dos trabajos. Le ofrecieron refugio, pero con un toque de queda a las 7 p. m. que la habría obligado a dejar el trabajo. Para ella, negarse al refugio no era una cuestión de resistencia; era la única manera de salir de la indigencia para siempre.

Éstas son las complejas realidades que enfrentamos todos los días.

La propuesta del alcalde se basa en una suposición errónea: que las personas sin hogar simplemente necesitan más motivación para aceptar los servicios. Pero los servicios deben existir y deben satisfacer necesidades reales. A menudo, los albergues son dormitorios abarrotados sin privacidad, con toques de queda estrictos, requisitos religiosos y separación de seres queridos, mascotas o medicamentos esenciales. Para las personas con traumas, discapacidades o enfermedades mentales, estas condiciones pueden ser inaccesibles o incluso peligrosas.

Entendemos la frustración del público. Nosotros también la sentimos. Vivir al aire libre es... doloroso, humillante e inseguroPero castigar a la gente por sobrevivir no solucionará el problema: sólo hará que sea más difícil escapar. Antecedentes penales Síguenos, lo que dificulta la búsqueda de trabajo y vivienda. Arrestar a personas sin hogar crea una puerta giratoria, no una salida.

San José tiene mejores opciones. Necesitamos viviendas reales y una gestión de casos compasiva. Apoyo para la salud mental y las adicciones y trabajadores de extensión comunitaria capacitados de manera experta con experiencia vivida en situaciones de falta de vivienda, no el plan actual de asignar equipos de limpieza al aire libre para realizar actividades de extensión comunitaria.

Necesitamos prevenir la falta de vivienda antes de que comience. El estudio de Notre Dame no exigió más policías, sino ayuda financiera básica para que las personas puedan conservar sus hogares.

No necesitamos amenazas ni ataduras. Necesitamos confianza, opciones y una ciudad dispuesta a recibirnos donde estamos. San José puede hacerlo mejor, y si queremos soluciones reales, debe hacerlo.