Biz Beat: Mommy's Bánh Mì ở San Jose biết rõ nhất

Hạt giống cho Mommy's Bánh Mì ở San Jose được gieo khi chủ tiệm Curtis Lai nói đùa với mẹ mình — người đang ám ảnh theo đuổi chiếc bánh mì Việt Nam hoàn hảo — rằng bà làm quá nhiều đến nỗi bà phải bán chúng. Ông không biết rằng bà sẽ tin lời ông.

“Bà ấy luôn nói, 'Thử cái này đi, thử cái này đi'”, Lai nói với San José Spotlight. “Tôi bảo bà ấy, 'Tôi đã ăn đủ bánh sandwich rồi, bà nên mở một xe bán đồ ăn lưu động đi.' Khoảng ba ngày sau, một chiếc xe kéo nhỏ từ Craigslist xuất hiện ở lối đi vào nhà.”

Mẹ của Lai, Natalie Le, khiến anh ngạc nhiên hơn nữa khi bà cố thuyết phục anh nghỉ việc tại Apple và giúp đỡ công việc kinh doanh mới chớm nở của bà. Anh hầu như không biết nấu cơm hay trứng, nhưng đã giúp trong vài tháng. Sau đó, khi xe bán đồ ăn trở nên quá tốn thời gian, họ đã bỏ nó.

Hai năm sau, chú của anh muốn khởi động lại công việc kinh doanh và Lai đề nghị giúp phục vụ bánh sandwich cho 300 đồng nghiệp của mình tại Apple. Phản ứng nhiệt tình của họ đã mang đến cho anh khoảnh khắc bừng sáng.

“Tất cả họ đều thích chúng,” ông nói, “và muốn gọi thêm. Tôi nghĩ, 'Ồ, đó là xe bán đồ ăn lưu động.'”

Lai quyết định nghỉ việc và thử lại. Anh đăng ký làm việc tại chợ nông sản ở Vườn hồng San Jose. Ngày đầu tiên, anh bắt đầu làm việc lúc 5 giờ sáng và kết thúc lúc 4 giờ chiều, chỉ bán được 29 chiếc bánh sandwich. Anh không nản lòng.

“Tôi làm việc bảy ngày một tuần và liên tục học, học, học,” ông nói. “Tôi đang trên hành trình chia sẻ chiếc bánh sandwich này. Và tôi đang trên hành trình nâng tầm ẩm thực Việt Nam.”

Các loại bánh sandwich chủ yếu dựa trên hai khía cạnh văn hóa khác biệt của ẩm thực Việt Nam. Đầu tiên là bánh mì, một biến thể của bánh mì baguette, và pa tê gà, cả hai đều được người Pháp du nhập vào đất nước này trong thời kỳ họ chiếm đóng.

Thứ hai là sự kết hợp của các loại thực phẩm chính của đất nước: một loại protein, thường là thịt lợn ở Việt Nam, và một khẩu phần rau lành mạnh phổ biến ở đất nước này bao gồm dưa chuột, cà rốt ngâm chua ngọt, củ cải và rau mùi. Nếu làm đúng cách, đây là một bữa ăn đầy màu sắc, dai và phức tạp.

“Tôi nhận ra rằng chúng tôi đang bán cho những công nhân thích ăn trưa nhanh,” Lai nói. “Tôi giữ ý tưởng luôn cố gắng kết nối với khách hàng, đó là điều cho phép tôi tiếp tục tiến về phía trước và phát triển doanh nghiệp.”

Ông đã mở rộng thành một bếp ma, sau đó là một bếp thương mại bên trong hộp đêm Fuse ở trung tâm thành phố San Jose và cuối cùng là The Rec Room trước khi ổn định tại địa điểm hiện tại ở số 86 N. Market St. vào năm 2023.

Thực đơn tại Mommy's ngắn gọn nhưng linh hoạt. Có sáu loại protein: thịt lợn viên sả, gà nướng sả, gà xé, gà rán, thịt lợn quay chậm và hỗn hợp chay hoặc thuần chay bao gồm đậu phụ, khoai mỡ và khoai môn. Mỗi loại protein có thể kết hợp với bánh mì như một chiếc bánh sandwich, với những miếng bún hoặc cơm trong bát. Tất cả đều đi kèm với cà rốt ngâm chua ngọt, củ cải trắng, dưa chuột, ớt jalapeños và hành tây chiên giòn.

“Hầu hết các nhà hàng Việt Nam đều có hàng ngàn món trong thực đơn,” Lai nói. “Tôi chỉ muốn cố gắng trở thành người giỏi nhất trong thực đơn này, và tôi luôn tìm ra những cách mới để cải thiện nó. Nhưng cứ vài tháng lại có một thứ gì đó khác biệt.”

Lai nướng bánh mì tại nhà, một hành trình khác của anh bắt đầu bằng một lần thử nghiệm, chỉ cho ra được nửa ổ bánh mì. Kể từ đó, anh cho biết, anh đã phát triển một loại bánh mì có kết cấu nhẹ hơn so với phiên bản Việt Nam và làm giảm lớp vỏ gần như sắc như dao cạo của nó. Kết quả là một chiếc bánh sandwich mà bạn có thể cắn vào mà không cần phải ép tất cả các thành phần ra ngoài.

Một sự thay đổi so với phiên bản truyền thống là tất cả các loại thịt đều được phục vụ nóng và tươi mới từ lò nướng, tạo nên sự tương phản tuyệt vời với các loại rau mát, giòn. Nhưng vũ khí bí mật là nước sốt rau mùi, đưa hương vị theo hướng phong phú đáng ngạc nhiên.

“Mẹ tôi đã tạo ra loại nước sốt đó,” Lai nói. “Nó chỉ là một đống rau củ thừa. Bà nghĩ, 'Chúng ta không thể lãng phí thức ăn này. Chúng ta phải tìm ra cách làm gì đó với nó.' Nó khiến chúng tôi khác biệt so với nhiều nơi khác.”

Nước sốt có bán và đáng để mang về nhà. Nó cũng đi kèm với hai món ăn kèm trong thực đơn, cả hai đều đặc biệt. Cánh gà Việt Nam được chế biến trong lớp bột chiên giòn của Hàn Quốc và được rưới nước mắm thuần chay có thêm hương vị ngọt, chua và mặn. Khoai tây chiên Twirly, ngắn và dày với đường cong khác thường, được phủ dầu hành lá và hành tây chiên.

Khách hàng lần đầu Denise Wyl đến Mommy's theo lời giới thiệu của con gái cô và rất ấn tượng đến mức nói rằng cô sẽ quay lại.

“Họ biết tôi thích đồ ăn Việt Nam,” cô nói với San José Spotlight. “Tôi đã gọi món gà sả và nó thực sự rất ngon. Và dịch vụ nhanh chóng và rất thân thiện.”

Lai cho biết Mommy's chưa bao giờ có buổi khai trương chính thức vì trước tiên anh muốn trở thành một chủ doanh nghiệp giỏi hơn.

“Tôi tập trung vào đồ ăn và con người của tôi và những người trước mặt chúng tôi,” anh nói. “Đó là phần thú vị của chuyến đi này, và đó là tất cả những gì quan trọng. Mọi người sẽ tìm thấy đồ ăn ngon nếu chúng tôi cung cấp đồ ăn ngon.”

Liên hệ với Robert Eliason tại [email được bảo vệ].

Ghi chú của biên tập viên: The Biz Beat là loạt bài viết nêu bật các doanh nghiệp nhỏ và nhà hàng địa phương tại Thung lũng Silicon. Bạn có biết doanh nghiệp nào mà bạn muốn giới thiệu không? Hãy cho chúng tôi biết tại [email được bảo vệ].