Palo Alto thông qua ngân sách 1 tỷ đô la, cải tổ dịch vụ xe cứu thương

Đối mặt với triển vọng tài chính bất ổn, Palo Alto đã thông qua ngân sách 1 tỷ đô la vào thứ Hai để cải tổ dịch vụ xe cứu thương của Sở Cứu hỏa, mở rộng nguồn tài trợ cho các nhóm phi lợi nhuận và hoãn quyết định cắt giảm ngân sách cho đến cuối năm nay.

Kế hoạch chi tiêu mà Hội đồng Thành phố thông qua với tỷ lệ bỏ phiếu 6-0, với sự vắng mặt của Nghị viên Greer Stone, bao gồm một quân bài lớn — 6 triệu đô la tiền tiết kiệm chi phí không xác định. Chính xác thì số tiền đó là bao nhiêu vẫn chưa được biết, nhưng hội đồng đã chỉ đạo nhân viên lấy 2.7 ​​triệu đô la từ chi phí hoạt động và 3.2 triệu đô la từ các dự án vốn.

Điều này có thể sẽ làm chậm trễ việc bảo trì cơ sở hạ tầng ở các sở Tiện ích và Công trình công cộng.

Nếu không, hầu hết các phòng ban sẽ phần lớn giữ nguyên biên chế và mức dịch vụ hiện tại. Quỹ chung, chi trả cho hầu hết các chi phí không liên quan đến tiện ích, sẽ tăng từ 306.9 triệu đô la trong năm tài chính hiện tại lên 313.4 triệu đô la vào năm 2026, bắt đầu từ ngày 1 tháng XNUMX.

Một ngoại lệ rõ ràng là sở cứu hỏa, hiện sẽ có một bộ phận dân sự xử lý các cuộc gọi y tế, một chức năng mà trong nửa thế kỷ qua đã được lính cứu hỏa thực hiện. Ngân sách sẽ bổ sung sáu vị trí nhân viên y tế toàn thời gian, một sự thừa nhận thực tế rằng các cuộc gọi y tế hiện chiếm phần lớn các phản ứng của sở cứu hỏa.

Ngân sách cũng bổ sung thêm ba đội trưởng cứu hỏa cho Trạm 4 gần Công viên Mitchell, các vị trí sẽ giám sát một đội gồm ba người có nhiệm vụ điều phối chéo một xe cứu hỏa và một xe cứu thương tại trạm. Sự thay đổi này có nghĩa là chín trong số 11 vị trí toàn thời gian mới được đề xuất trong quỹ chung năm nay thuộc về sở cứu hỏa.

Để giải quyết tình trạng thiếu hụt tài chính, ngân sách do Giám đốc Thành phố Ed Shikada đề xuất sẽ khai thác "khoản dự trữ bất ổn" mà hội đồng đã thiết lập trong thời gian xảy ra đại dịch. Khi xem xét đề xuất vào tháng 6, Ủy ban Tài chính của hội đồng đã phản đối chiến lược đó và khuyến nghị duy trì 6 triệu đô la trong khoản dự trữ đó cho những năm tới. Điều này có nghĩa là sau kỳ nghỉ hè, các thành viên hội đồng sẽ tìm cách cắt giảm chi phí và khôi phục lại XNUMX triệu đô la đó.

Cuộc tranh luận lớn nhất vào thứ Hai diễn ra về một mục chiếm tỷ lệ tương đối thấp trong ngân sách: tài trợ cho tổ chức phi lợi nhuận. Hội đồng gần đây đã cải tổ quy trình tài trợ cho các tổ chức phi lợi nhuận bằng cách yêu cầu những người nhận tài trợ đầy tham vọng phải nộp đơn và tham gia vào một quy trình cạnh tranh do Ủy ban Chính sách và Dịch vụ của hội đồng xét xử.

Về lý thuyết, sự thay đổi này được cho là sẽ làm cho quá trình này đơn giản và công bằng hơn. Trên thực tế, nó lại có tác dụng ngược lại, vì một số tổ chức phi lợi nhuận trong nhiều năm đã nhận được nguồn tài trợ dành riêng của thành phố giờ đây thấy mình phải cạnh tranh với các nhóm khác. 22 tổ chức phi lợi nhuận mà ủy ban đã phê duyệt 426,646 đô la tiền tài trợ bao gồm từ Neighbors Abroad, tổ chức quản lý chương trình thành phố kết nghĩa của thành phố, đến Dreamcatchers, tổ chức hỗ trợ học sinh trung học cơ sở từ các khu phố khó khăn.

Sarah Burgess, chủ tịch của Neighbors Abroad, than thở về thực tế là nhóm của bà, được thành lập cách đây khoảng 62 năm, giờ đây phải cạnh tranh để được tài trợ công với các tổ chức phi lợi nhuận cung cấp các dịch vụ xã hội quan trọng. Trở thành một tổ chức phi lợi nhuận là "một loại thuế chứ không phải là một loại ngân sách", bà nói.

Burgess cho biết: “Chúng tôi là ví dụ điển hình nhất cho lý do tại sao mô hình phi lợi nhuận tổng hợp lại không hiệu quả”.

Các nhà lãnh đạo thành phố thừa nhận rằng quá trình này còn lâu mới hoàn hảo. Nghị viên Julie Lythcott-Haims, người tham gia Ủy ban Tài chính, gọi đây là một "câu đố phức tạp". Nghị viên Pat Burt, người chủ trì ủy ban, đã đi xa hơn và ví nó như "Trò chơi sinh tử của các tổ chức phi lợi nhuận".

Burt cho biết: "Họ thực sự phải đấu tranh với nhau để giành được số tiền này theo những quy tắc được đưa ra ngay sau khi trò chơi bắt đầu".

Cuối cùng, hội đồng đã thông qua kế hoạch tài trợ do Ủy ban Chính sách và Dịch vụ đề xuất và bổ sung thêm nguồn tài trợ từ quỹ dự phòng của hội đồng, mà họ có thể sử dụng để chi tiêu tùy ý. Điều này cho phép hội đồng tăng nguồn tài trợ cho Magical Bridge Foundation và Liên hoan phim của Hiệp hội Liên hợp quốc, hai tổ chức phi lợi nhuận có mức phân bổ thấp hơn mức họ yêu cầu ban đầu.

Đề xuất của Burt, được hội đồng nhất trí thông qua, cũng rút hai tổ chức phi lợi nhuận — Neighbors Abroad và Environmental Volunteers — ra khỏi nhóm cạnh tranh và đưa vào các phần khác của ngân sách. Sự thay đổi này thực sự coi quan hệ đối tác của thành phố với hai tổ chức phi lợi nhuận này là các thỏa thuận dịch vụ với các khoản thanh toán hàng năm được đảm bảo thay vì các đơn xin tài trợ.

Một chương trình khác có thể thấy một số thay đổi, hoặc thậm chí có khả năng bị loại bỏ, là Palo Alto Link, chương trình đi chung xe của thành phố. Trong khi nhân viên đã đề xuất gia hạn hợp đồng với nhà cung cấp dịch vụ lái xe, Nomad Transportation, thêm một năm nữa, các thành viên hội đồng tự hỏi liệu chương trình có nên tiếp tục hay không.

Nghị viên Keith Reckdahl là người đầu tiên đề xuất rằng Palo Alto Link không bền vững và đề xuất thành phố nên giữ dịch vụ này trong "một phạm vi rất ngắn", với thời hạn hợp đồng ngắn hơn một năm. Một số đồng nghiệp của ông đã nhanh chóng đồng tình, với Thị trưởng Ed Lauing và Burt đều ủng hộ hợp đồng sáu tháng với Nomad khi thành phố tìm kiếm các khoản tài trợ khác có thể kéo dài chương trình. Hội đồng đã tán thành cách tiếp cận đó.

Mặc dù hội đồng đã cắt giảm một số chi phí vào năm ngoái bằng cách thực hiện những thay đổi nhỏ về dịch vụ, nhưng theo các nhân viên, chương trình này vẫn dự kiến ​​sẽ khiến thành phố tốn 500,000 đô la trong năm tới.

“Palo Alto Link có thể không bền vững và có thể không phải là thứ chúng tôi muốn trợ cấp như một chuyến đi bằng ô tô,” Lu nói. “Nhưng tôi nghĩ chúng tôi cũng cần chấm dứt nó một cách nhẹ nhàng. Chúng tôi cần thông báo cho mọi người ít nhất vài tháng để mọi người có thể lập kế hoạch — những người phụ thuộc vào nó.”

Hội đồng dự kiến ​​sẽ xem xét hợp đồng Nomad vào thứ Ba, tại cuộc họp cuối cùng trước kỳ nghỉ hè.

Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên Palo Alto Weekly. Gennady Sheyner là biên tập viên của Palo Alto Weekly và Palo Alto Online. Là một cựu biên tập viên, ông đã giành được giải thưởng cho các bài viết về bầu cử, sử dụng đất đai, kinh doanh, công nghệ và tin tức nóng hổi.