Quận Santa Clara xem xét lại việc xây dựng một nhà tù mới

Sau nhiều năm loay hoay với ý tưởng này, các nhà lãnh đạo Quận Santa Clara đang vật lộn với việc nhà tù mới sẽ lớn đến mức nào khi số lượng tù nhân đã giảm mạnh kể từ đại dịch. Nhưng họ chắc chắn rằng sẽ có điều gì đó xuất hiện — ngay cả khi họ đang thiếu tiền.

Quận đã bắt đầu thu thập ý kiến ​​đóng góp của cộng đồng về nhu cầu của hệ thống nhà tù đang xuống cấp đồng thời đánh giá tình trạng của các cơ sở. Những nỗ lực đó có thể dẫn đến việc xây dựng một nhà tù mới — chi phí xây dựng đã tăng vọt theo thời gian khi các viên chức chờ đợi, từ 390 triệu đô la tại một thời điểm đến $ 689 triệuthì $ 747 triệu.

Theo các tài liệu của quận, Nhà tù chính và cơ sở Elmwood đã xuống cấp đáng kể và không thể cung cấp đủ không gian tiếp nhận bí mật tối thiểu cho dịch vụ chăm sóc sức khỏe tâm thần và y tế hoặc chương trình.

Tình hình này cản trở khả năng cung cấp các dịch vụ cơ bản của quận theo hai sắc lệnh đồng ý của liên bang mà quận đã ký vào năm 2019 để giải quyết việc sử dụng chế độ giam giữ biệt lập vi hiến dưới thời một cựu cảnh sát trưởng, trong số các vấn đề khác.

“Điều chắc chắn là chúng tôi chắc chắn sẽ xây dựng một cái gì đó,” Phó giám đốc điều hành Quận Consuelo Hernandez, người đang giám sát các nỗ lực tham gia của cộng đồng, nói với San José Spotlight. “Do dân số trong tù thực sự đã giảm, nên chúng tôi phải tiến hành quá trình này để đảm bảo rằng chúng tôi hiểu được những gì chúng tôi cần xây dựng. Chúng tôi biết các tòa nhà ở đó rất tệ — nhưng chúng tệ đến mức nào? Các tòa nhà hiện có có thể được cải tạo hay chúng tôi cần phải phá dỡ?”

Thế tiến thoái lưỡng nan trong tù

Tình trạng khó khăn trong nhà tù tái diễn khi Ủy ban An toàn Công cộng và Tư pháp của quận cân nhắc khôi phục chương trình tại ngoại không cần tiền bảo lãnh, điều này có thể làm giảm thêm số lượng người bị giam giữ.

Không có điều gì trong số này là dễ dàng vì quận đang phải vật lộn với một vấn đề khác — thu thập ý kiến ​​đóng góp của cộng đồng từ những cư dân không ủng hộ việc xây dựng nhà tù mới.

Một trong những mạng lưới dân quyền có uy tín nhất trong khu vực, Thung lũng Silicon De-Bug, đã từ chối tham gia vào quá trình lấy ý kiến ​​cộng đồng của quận — với lý do quận sẽ hiểu sai sự tham gia của mình là sự ủng hộ cho cơ sở này.

Người sáng lập tổ chức, Raj Jayadev, cho biết quận này có truyền thống công khai các kế hoạch xây dựng nhà tù mới để công chúng đóng góp ý kiến, trong khi vẫn âm thầm coi chúng là một thỏa thuận đã xong.

Jayadev nói với San José Spotlight rằng: “Thực ra chúng tôi đã yêu cầu quận xóa tên chúng tôi khỏi danh sách”.

Điều này thúc đẩy quận phải sáng tạo về cách tiến hành tiếp cận cộng đồng. Hernandez đã liệt kê một số cách, bao gồm cả việc tiếp nhận phản hồi mà không đính kèm tên.

“Là một chính phủ, chúng tôi phải phản ứng và nói rằng, 'Bạn quyết định cách bạn muốn tham gia'”, Hernandez nói. “Chúng tôi không cố gắng thay đổi suy nghĩ của De-Bug. Chúng tôi sẽ không ép buộc ai đó tham gia, nhưng chúng tôi sẽ rất rõ ràng về những gì chúng tôi đang làm và họ có thể quyết định. Họ có thể quyết định chính xác nơi nào và khi nào sẽ xuất hiện.”

Jayadev tin rằng việc xây dựng nhà tù mới vẫn có thể bị ngăn chặn.

“Tôi không nghĩ là chắc chắn,” ông nói.

Một dấu hiệu mà ông chỉ ra là Hội đồng giám sát bỏ phiếu vào năm 2021 để hủy bỏ kế hoạch thay thế Nhà tù chính phía Nam. Tòa nhà cũ đã bị phá hủy và các nhà lãnh đạo quận đã có động lực để phê duyệt việc xây dựng thay thế. Nhưng nhóm của Jayadev đã vận động hành lang chống lại nó một cách quyết liệt.

“Họ đã rất gần với việc đào đất để xây dựng nhà tù mới. Và lần này — cho đến khi tiếng chuông cuối cùng vang lên — chúng tôi sẽ tiếp tục chiến đấu,” Jayadev nói.

Những nhà lãnh đạo cộng đồng khác cũng đang tham gia. Walter Wilson, một thành viên của Ủy ban Giám sát Thực thi Luật Cải huấn Cộng đồng của quận, cho biết ông hiểu nhưng không đồng ý với lý lẽ của De-Bug.

“Mọi người khác đều ở bàn,” Wilson nói với San José Spotlight. “Cuối cùng, chúng ta phải có một nhà tù. Đó là vấn đề về mức độ. Với tôi, chúng ta không cần một nhà tù 5,000 giường.”

Ông cho biết những cuộc thảo luận này — và sự tham gia của De-Bug, bất chấp lập trường "không giam giữ" của họ — sẽ rất quan trọng để đảm bảo cơ sở mới có quy mô nhỏ nhất có thể. Ông cho biết tầm nhìn của ông là xây dựng một cơ sở giam giữ với hàng trăm giường và một cơ sở điều trị sức khỏe tâm thần với số lượng gấp đôi.

“Có những người phải bị nhốt vì họ là mối nguy hiểm cho chính họ và cho công chúng nói chung. Họ chỉ là như vậy. Nếu bạn không thể thừa nhận những người đó tồn tại, bạn đang sống trong một bong bóng,” Wilson nói. “Vấn đề là, phần lớn những người đang ở trong tù ngay lúc này — những người đó cần phải ở trong các cơ sở chăm sóc sức khỏe hành vi.”

Các bước tiếp theo

Người phát ngôn của Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Santa Clara, Brooks Jarosz, cho biết văn phòng không dẫn đầu nỗ lực lập kế hoạch cho một cơ sở nhà tù mới, nhưng cam kết tham gia vào các cuộc thảo luận "ở mọi bước của quá trình".

“Chúng tôi sẽ tham gia vào các nỗ lực gắn kết cộng đồng để giúp xây dựng lòng tin thông qua các cuộc trò chuyện cởi mở và trung thực”, Jarosz nói với San José Spotlight. “Mục tiêu chung của chúng tôi là tạo ra một cơ sở an toàn hơn, nhân đạo hơn — một cơ sở hỗ trợ phục hồi chức năng và sức khỏe, phản ánh các giá trị cộng đồng và cho phép nhân viên cung cấp các dịch vụ thiết yếu một cách hiệu quả trong khi vẫn đảm bảo an toàn và an ninh cho mọi người”.

Jayadev đồng ý rằng điều kiện của các nhà tù hiện tại là không thể chấp nhận được. Ông cho biết ông vẫn không nghĩ rằng điều đó có nghĩa là xây dựng một nhà tù mới thay vì nâng cấp các cơ sở hiện có. Ông chỉ ra môi trường xung quanh các cuộc thảo luận về nhà tù mới. Quận đang trong quá trình xem xét việc khôi phục chính sách bảo lãnh bằng không, một động thái sẽ làm giảm đáng kể số lượng tù nhân.

Hernandez cho biết việc cân nhắc đồng thời việc khôi phục chế độ tại ngoại bằng không là lý do khiến quận bắt đầu tiếp cận công chúng sớm như vậy.

“Chúng tôi đang nói với cộng đồng rằng, 'Bạn nên cân nhắc các chính sách mà quận đang thúc đẩy hoặc cố gắng thực hiện. Đây là cơ hội để bạn tác động đến các con số", Hernandez cho biết. "Vì vậy, nếu họ có được sự ủng hộ, nếu quận thành công trong việc thực hiện các chính sách đó và giới thiệu lại chương trình bảo lãnh tại ngoại, giống như chúng tôi đã làm trong thời kỳ COVID, thì chúng tôi không cần phải xây dựng (một cơ sở lớn)".

Quận đã cân nhắc qua lại về một nhà tù mới trong nhiều năm. Sau khi các giám sát viên hủy bỏ dự án Main Jail South vào năm 2021, họ đã chỉ đạo các viên chức thu thập ý kiến ​​đóng góp của cộng đồng về các phương án thay thế nhà tù. Quận đã biên soạn một báo cáo tóm tắt nêu bật các chủ đề xuất hiện từ quá trình tham gia, nhưng các viên chức lập luận rằng nó không dẫn đến các phương án thay thế khả thi. Vào năm 2022, các giám sát viên một lần nữa chấp thuận ý tưởng tạo ra một nhà tù mới. Nhưng sau đó cũng bị hủy bỏ.

Vào tháng 10 năm ngoái, các giám sát viên đã tiến hành “Quy trình chuyển đổi cơ sở nhà tù” toàn diện hơn. Đây là phương tiện truyền tải ý tưởng dai dẳng về một nhà tù mới, nhưng cũng là phương tiện xem xét các cách nâng cấp các cơ sở hiện có để đáp ứng tốt hơn các yêu cầu theo hiến pháp của quận.
Wilson cho biết ông đồng ý về nhu cầu giảm số lượng tù nhân — một thử nghiệm mà quận đã thực hiện trong đại dịch COVID-19.

Ông cho biết: “Nếu giảm con số đó xuống 1,500 như những gì chúng tôi đã làm trong thời kỳ COVID, số lượng lính canh cần thiết và chi phí duy trì cơ sở đó sẽ giảm đáng kể”.

Liên hệ Brandon Phở tại [email được bảo vệ] hoặc @brandonphooo trên X.