Phòng thử rượu tại Nhà máy chưng cất 10th Street ở San Jose có cửa sổ nhìn vào nhà máy chưng cất, trưng bày nồi hơi bằng thép không gỉ và hai nồi chưng cất bằng đồng với mái vòm hình dạng kỳ lạ không hề lạc lõng trong một trong những bức tranh siêu thực của Joan Miró. Tất cả đều được kết nối bằng nhiều thép không gỉ hơn và được thiết kế bởi những người sáng lập Virag Saksena và Vishal Gauri.
“Chúng tôi đã mất năm năm làm việc,” Saksena nói với San José Spotlight. “Hiểu được cách mỗi núm nhỏ ảnh hưởng đến mọi thứ. Tiến hành thí nghiệm. Quyết định góc của tay đòn lyne và thể tích của mũ bảo hiểm. Học cách pha chế rượu whisky tuyệt vời.”
Lớn lên ở Ấn Độ, Saksena chỉ có sản phẩm địa phương, được làm từ mật mía chưng cất ba lần với một ít tinh chất rượu whisky được thêm vào để tạo hương vị mà ông mô tả là "một chiều". Khi lần đầu tiên thử một loại mạch nha đơn cất, ông nói rằng đó là một sự khai sáng về hương vị phức tạp và phong phú của nó. Sau khi yêu thích hai loại whisky ủ khác nhau, ông đã rất thất vọng khi nguồn cung của cả hai đều cạn kiệt và không còn nữa.
“Các nhà bán lẻ nói với tôi rằng có những phiên bản giới hạn,” ông nói. “Tôi nghĩ đó là một trò lừa đảo tiếp thị để biện minh cho mức giá cao. Tôi có cảm giác mất mát thứ gì đó mà tôi sẽ không bao giờ nếm lại và điều đó đã xảy ra hai lần.”
Có bia tự nấu, Saksena tự hỏi: làm ra một loại rượu whisky ngon có thể khó đến mức nào và liệu nó có cần phải ủ trong 30 năm không? Anh đã đến Scotland để học việc tại Nhà máy chưng cất Kilchoman — chỉ để khám phá ra rằng những gì anh học được ở đó không áp dụng được cho California.
Ông cho biết, sự khác biệt nằm ở “angel share”, lượng rượu whisky bốc hơi theo thời gian. Ở Scotland, nơi có độ ẩm cao, một thùng rượu mất 3% trong một năm, chủ yếu là do rượu bốc hơi. Ở California, nhiệt độ khô mất 10-15% một năm, chủ yếu là do nước.
Saksena cho biết, “Lợi thế của việc chia sẻ cao hơn đó là trong vòng hai đến ba năm, tôi sẽ có được thứ gì đó đánh bại các loại rượu whisky khác có tuổi đời từ 15 đến 20 năm. Và bằng chứng là loại Dragon Triple Cask mới nhất của tôi.”
Được đánh giá là Best of Show tại cuộc thi Whiskies of the World năm 2024 ở San Francisco, Dragon Triple là sản phẩm chủ lực và bán chạy nhất của nhà máy chưng cất. Với nồng độ cồn 54.9%, loại whisky đậm đà này có hương vị êm dịu tuyệt vời với hương caramel, vani và trái cây khô trên một lớp gỗ sồi nướng và hậu vị nhẹ nhàng, kéo dài.
Saksena cho biết, một yếu tố quan trọng trong quá trình sản xuất rượu whisky 10th Street Distillery là tăng gấp đôi thời gian lên men. Sau khi liều men ban đầu phát huy tác dụng, có thể mất đến hai ngày rưỡi, hỗn hợp được để yên trong hai hoặc ba ngày nữa, cho phép men chua tại địa phương trong không khí tái nhiễm vào hỗn hợp.
“Nó tạo ra một loại whisky đậm đà và phức tạp hơn,” Saksena nói. “Nó cũng mang lại cho nó cảm giác về thổ nhưỡng. Bạn không thể làm bánh mì chua ở New York giống như bạn không thể làm loại whisky này ở Texas hay Tennessee.”
Sau khi lên men và chưng cất, hầu hết rượu whisky được cho vào thùng gỗ sồi bourbon đã qua sử dụng, được bào nhẵn, nướng và đốt lại để ủ lần đầu.
Saksena cho biết: “Các thùng rượu vẫn còn cạn kiệt nên chúng không nồng như vậy. Nhưng nó làm tăng hương caramel và vani, khiến mọi người nhớ đến rượu bourbon, mặc dù đây là rượu whisky mạch nha đơn cất”.
Từ đó, rượu whisky được định hình theo thùng gỗ tiếp theo mà nó chiếm giữ. Wine Cask Finish Peated Single Malt — được tác giả Jim Murray của “Whisky Bible” đặt tên là người chiến thắng “Liquid Gold” tốt nhất năm 2023 — được hoàn thiện trong thùng gỗ pinot noir, mang đến hương vị trái cây để bổ sung cho tông khói của nó.
“Nó nhẹ như lông vũ, khiến nó dễ tiếp cận,” Manuel Rocha, Jr., một du khách lần đầu đến phòng thử rượu, nói với San José Spotlight. “Bạn sẽ ngửi thấy mùi vani và vị ngọt, nhưng bạn cũng cảm nhận được hương vị của đất tươi vào một ngày mưa.”
Các loại whisky khác từ 10th Street Distillery, như California Coast Blend, được ủ trong thùng gỗ sồi thẳng đủ lâu để hấp thụ tannin chardonnay quen thuộc. Là loại rượu giành huy chương vàng tại cuộc thi Whiskies of the World năm 2020 và cuộc thi New York World Wine and Spirits năm 2021, sự kết hợp giữa hai loại mạch nha đơn cất 10th Street và hai loại whisky chưng cất trong nồi từ nhà máy Seagram cũ ở Lawrenceburg, Indiana là loại whisky hoàn hảo cho người mới bắt đầu.
Mặc dù ở mức giá đối lập với Dragon, hỗn hợp này cũng dễ uống. Ngạc nhiên vì có hương vị phong phú và phức hợp với hương trái cây đá, đủ nhẹ để dùng kèm với bữa ăn và đủ nghiêm túc để nhâm nhi như một loại rượu khai vị. Với số điểm chưa từng có là 94 từ Viện thử nghiệm đồ uống, độ mịn và đặc tính của nó mang lại cho nó sự linh hoạt sang trọng.
“Một trong những phần thỏa mãn nhất của công việc,” Saksena nói, “là khi khách hàng nói với chúng tôi rằng sản phẩm của chúng tôi tuyệt vời như thế nào. Họ uống nó không phải vì nó là rượu whisky địa phương, mà vì nó vượt trội hơn rượu whisky từ Scotland, Nhật Bản, Ấn Độ và Úc. Chúng tôi đang đưa San Jose lên bản đồ.”
Liên hệ với Robert Eliason tại [email được bảo vệ].
Ghi chú của người biên tập: Biz Beat là một loạt bài làm nổi bật các doanh nghiệp nhỏ và nhà hàng địa phương ở Thung lũng Silicon. Biết một doanh nghiệp mà bạn muốn xem nổi bật? Hãy cho chúng tôi biết tại [email được bảo vệ].
Bình luận
bạn phải đăng nhập để viết bình luận.