Tòa thị chính San Jose lạm dụng quyền lực của mình bằng cách yêu cầu các nguồn tin mật

Điều tra tội phạm liên quan đến Nghị viên Omar Torres đã có một bước ngoặt chính trị xấu xí — với những người xếp hàng để bảo vệ hoặc lên án chính trị gia trung tâm thành phố. San José Spotlight biết điều đó sẽ xảy ra khi chúng tôi đưa tin Torres bị buộc tội lạm dụng tình dục trẻ em.

Điều chúng tôi không ngờ tới là Tòa thị chính San Jose sẽ phản ứng với vụ bê bối ngay trong chính tòa nhà của mình bằng cách yêu cầu tôi - một nhà báo trong gần hai thập kỷ - tiết lộ các nguồn tin mật của mình.

Điều này rất bất thường, phi đạo đức và đáng báo động.

Sáng nay, tôi nhận được cuộc gọi từ Carolina Camarena, viên chức thông tin công cộng của thành phố. Camarena đã làm việc trong lĩnh vực truyền thông trong nhiều thập kỷ và có mối quan hệ chặt chẽ với các phóng viên trên khắp Thung lũng Silicon, bao gồm cả tôi. Cô ấy có vẻ không thoải mái khi hỏi tôi một điều mà cô ấy chưa từng phải hỏi một phóng viên trước đây.

Cô ấy yêu cầu tôi tiết lộ ai đã cung cấp thông tin cho San José Spotlight về Cuộc điều tra của Torres. Cô ấy khẳng định mọi người nói đó là Hiệp hội Cảnh sát San Jose — và hỏi tôi có muốn biết điều đó có đúng không.

Phải mất một phút để hiểu được những gì đang xảy ra. Một viên chức nhà nước, người có mức lương do người nộp thuế chi trả, yêu cầu một phóng viên tiết lộ nguồn tin của cô ấy — trên hồ sơ. Thành phố đang sử dụng tiền của người nộp thuế để khám phá nguồn tin của một nhà báo, điều tra cái gọi là "rò rỉ" và ngăn chặn thông tin về một vụ án hình sự tiềm tàng.

Tôi chưa bao giờ tiết lộ nguồn tin trong suốt sự nghiệp của mình và tôi đã nói với Camarena rằng tôi sẽ không làm như vậy vào lúc này.

Cô ấy nói cô ấy hiểu và sẽ cho sếp của cô ấy biết. Cô ấy không thể nói ai đã chỉ đạo cô ấy gọi điện thoại và hỏi điều mà cả hai chúng tôi đều biết là một câu hỏi rất không phù hợp.

“Tôi rất coi trọng và tôn trọng (các nhà báo) và phương tiện truyền thông,” Camarena cho biết. “Trong gần 30 năm làm việc trong lĩnh vực thông tin công cộng, tôi đã cố gắng trở thành nguồn cung cấp sự thật để chúng ta có thể cung cấp tin tức quan trọng và các nguồn cứu sinh cho công chúng một cách kịp thời. Là một phần của cuộc điều tra nội bộ, tôi được yêu cầu tìm hiểu về nguồn chung của các chi tiết điều tra hình sự được cung cấp cho phương tiện truyền thông. Nhìn lại, tôi nên tìm kiếm sự rõ ràng về yêu cầu đó. Tôi không bao giờ có ý định làm tổn hại đến mối quan hệ giữa một nhà báo và nguồn tin. Tôi muốn học hỏi từ kinh nghiệm này.”

Thật khó để đổ lỗi cho Camarena — bà là một viên chức nhà nước bị đặt vào một vị trí không thể. Nhưng còn người chỉ đạo bà gọi điện thoại thì sao? Thật đáng kinh ngạc khi các viên chức ở những vị trí quyền lực cao nhất tại Tòa thị chính San Jose lại quan tâm nhiều hơn đến việc tìm ra "vết rò rỉ" hơn là việc viên chức được bầu của họ có bị cáo buộc lạm dụng tình dục trẻ vị thành niên hay không.

Một nguồn tin cho San José Spotlight biết rằng một người quản lý thành phố đã cố gắng thẩm vấn các thám tử cảnh sát đang điều tra vụ Torres nhằm tìm ra vụ rò rỉ.

Tom Saggau, người phát ngôn của hiệp hội cảnh sát, gọi những khiếu nại từ thành phố là vô căn cứ và liều lĩnh. Các cảnh sát sẽ không bao giờ cản trở hoặc can thiệp vào một cuộc điều tra đang diễn ra, ông nói thêm.

“Ban quản lý thành phố rõ ràng đã sắp xếp sai thứ tự ưu tiên, thay vì cố gắng xác định những người tố giác có thể biết về các hành vi phạm tội đê tiện bị cáo buộc, họ nên tập trung vào việc bảo vệ trẻ em bằng cách khuyến khích hợp tác đầy đủ và toàn diện với cuộc điều tra”, Saggau cho biết. “Họ cũng nên ngay lập tức thiết lập chương trình đào tạo bắt buộc cho tất cả nhân viên thành phố để họ có thể liên hệ ngay với cảnh sát khi họ biết hoặc nghi ngờ có khả năng xảy ra tình trạng lạm dụng tình dục trẻ vị thành niên”.

Giám đốc thành phố Jennifer Maguire cho biết San Jose rất coi trọng việc điều tra tội phạm.

“Chi tiết về cuộc điều tra hình sự đối với một thành viên của Hội đồng thành phố San Jose đã được công khai bởi một nguồn tin giấu tên, có khả năng gây ảnh hưởng đến cuộc điều tra hình sự”, Maguire cho biết. “Để bảo vệ tính toàn vẹn của tất cả các cuộc điều tra hình sự, thành phố đã tiến hành một cuộc điều tra nội bộ về nguồn thông tin tiềm ẩn. Cuộc điều tra diễn ra nhanh chóng và thật không may, đã có sự hiểu lầm liên quan đến các cuộc điều tra của thành phố. Tự do báo chí rất quan trọng đối với thành phố. Chúng tôi xin lỗi về lỗi giao tiếp của mình và cam kết sẽ rút kinh nghiệm từ lỗi đó”.

Đừng nhầm lẫn: Động thái này của Tòa thị chính San Jose nhằm mục đích gây ra hiệu ứng sợ hãi nguy hiểm. Nó nhằm mục đích bóp nghẹt sự thật và làm im lặng những người tố giác.

Một cơ quan công phải chịu trách nhiệm trước những người mà họ phục vụ — những người xứng đáng được biết sự thật về Torres và vô số những điều khác mà các nhà báo điều tra hàng ngày để buộc quyền lực phải chịu trách nhiệm. Những gì xảy ra hôm nay là sự lạm dụng quyền lực của một cơ quan chính phủ và biển thủ tiền thuế của người dân.

“Một chính phủ hoàn toàn không có quyền yêu cầu một tờ báo cung cấp nguồn tin. Chấm hết,” David Loy, giám đốc pháp lý của Liên minh Tu chính án thứ nhất bảo vệ quyền được biết của công chúng, cho biết. “Đó là thông tin được bảo vệ 100% bởi luật bảo vệ phóng viên và Tu chính án thứ nhất. Một cơ quan công không có quyền yêu cầu phương tiện truyền thông cung cấp nguồn tin của họ.”

Loy cho biết ông chưa bao giờ nghe nói đến một cơ quan công quyền nào yêu cầu các nhà báo tiết lộ nguồn tin của họ.

"Nó đang gửi thông điệp sai đến công chúng rằng đây là một chủ đề có thể chấp nhận được để thảo luận", ông nói. "Đây không phải là vị trí mà bất kỳ phóng viên hay biên tập viên nào cũng phải nói không với câu hỏi đó".

Văn phòng Thị trưởng Matt Mahan đã ra tuyên bố thừa nhận sai lầm của chính quyền.

"Có một lý do tại sao chúng ta có quyền tự do báo chí ở đất nước này", Tasha Dean, giám đốc truyền thông của Mahan và thành phố cho biết. "Và một phần của quyền tự do đó bao gồm việc duy trì tính toàn vẹn của nguồn tin của nhà báo".

Khi mối lo ngại gia tăng về nỗ lực của thành phố nhằm tiết lộ các nguồn tin mật, Saggau khuyến khích bất kỳ ai có thông tin về vụ án Torres hãy liên hệ với Đơn vị phòng chống tội phạm trên Internet đối với trẻ em của SJPD theo số 408-277-3214Ông cho biết công đoàn cảnh sát sẽ giúp những nhân viên thành phố lo sợ bị trả thù tìm kiếm cố vấn pháp lý.

Liên lạc với Ramona Giwargis tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi @RamonaGiwargis trên Twitter.