Mức tem phiếu thực phẩm ở Thung lũng Silicon cao nhất kể từ năm 2014

Đây là câu chuyện về hai thế giới ở Quận Santa Clara — một thế giới giàu có và một thế giới sinh tồn, khi hàng ngàn cư dân phải vật lộn để kiếm miếng ăn.

Sự tham gia vào CalFresh đang ở mức cao nhất trong một thập kỷ. Tính đến tháng 130,000, chương trình hỗ trợ thực phẩm do liên bang tài trợ có hơn 72,200 cá nhân nhận tem phiếu thực phẩm trong quận, Chuyên gia triển khai chính sách của CalFresh Michelle Demetrius cho biết. Chỉ có 2019 cư dân của quận nhận được tem phiếu thực phẩm vào năm 10, mức thấp nhất trong XNUMX năm qua và gần một nửa so với con số hiện tại, theo Dữ liệu CalFresh.

Bill Lee, giám đốc điều hành của Martha's Kitchen, chia sẻ với San José Spotlight rằng: "Có một cuộc khủng hoảng lương thực đang diễn ra ngay lúc này". 

Martha's Kitchen cung cấp hàng nghìn bữa ăn mỗi năm tại bếp ăn từ thiện ở Willow Glen, và cho hàng chục đối tác trên khắp quận tại các địa điểm nhà ở tạm thời, cơ sở dành cho người cao tuổi thu nhập thấp, v.v. Năm ngoái, tổ chức phi lợi nhuận này đã phục vụ 2.8 triệu bữa ăn, một con số tăng vọt trong thời kỳ đại dịch và không bao giờ giảm. Trước khi có COVID-19, tổ chức này đã chuẩn bị 500,0000 bữa ăn mỗi năm.

“Có áp lực lạm phát rất lớn và giá cả không giảm”, Lee nói. “Điều đó đã phá vỡ ngân sách của mọi người vì mọi người đã ở bờ vực thẳm”.

Trên toàn quốc, giá tiêu dùng đã tăng 21% kể từ tháng 2020 năm XNUMX. Theo phân tích của Bankrate, cứ 1,000 đô la mà người Mỹ chi cho hàng hóa và dịch vụ trước đại dịch, thì hiện tại họ phải chi 1,212 đô la cho cùng loại hàng hóa và dịch vụ đó.

“Những người chỉ có đủ tiền để thanh toán hóa đơn, đột nhiên không còn tiền nữa. Vì vậy, họ tìm đến chúng tôi và họ tìm đến những nơi như CalFresh,” Lee nói. 

Sự mất an ninh lương thực ngày càng tăng

Sau khi mất việc vào tháng 200, một người vô gia cư có tên G đã tái chứng nhận mình được hưởng trợ cấp CalFresh. Để đủ điều kiện nhận CalFresh, cá nhân không được kiếm được nhiều hơn XNUMX% mức nghèo liên bang hoặc $ 2,430 một tháng, và 5,000 đô la một tháng cho một gia đình bốn người. Các hộ gia đình có mức thu nhập tối đa chỉ nhận được 23 đô la tiền trợ cấp một tháng.

G ngủ tại một công viên ở Palo Alto. Không có bất kỳ thu nhập nào, anh ấy nhận được lợi ích tối đa 291 đô la một tháng cho một cá nhân. Số tiền tối đa mà một gia đình bốn người có thể nhận được là 973 đô la một tháng.

G cho biết số tiền đó không đủ để trang trải nhu cầu của mình, nhưng thách thức lớn hơn đến từ việc không có bếp, lò vi sóng hoặc nơi để cất giữ thực phẩm. Mỗi ngày, anh ấy lên kế hoạch sẽ đi ăn ở đâu: 7-Eleven để mua pizza nếu thèm đồ ấm, ngân hàng thực phẩm để mua trái cây, nhà thờ địa phương để mua bữa ăn tươi hoặc cửa hàng tạp hóa để mua thực phẩm nấu sẵn. 

“Điều khiến (CalFresh) không đủ là không có quyền sử dụng bếp hoặc tủ lạnh,” G nói với San José Spotlight. “Nếu chúng tôi có thể sử dụng bếp hoặc tủ lạnh, thì sẽ rất tuyệt vời.”  

Các gia đình cũng có thể thấy số tiền họ nhận được từ CalFresh là không đủ, đặc biệt là sau khi chương trình thu hẹp các khoản phân bổ của mình sau khi đại dịch lắng xuống. Trong thời gian đại dịch, những người đăng ký CalFresh đã nhận được thêm 95 đô la mỗi tháng, một số hộ gia đình nhận được nhiều hơn. Tracy Weatherby, phó chủ tịch chiến lược và vận động tại Second Harvest of Silicon Valley, cho biết các khoản phân bổ khẩn cấp đã kết thúc vào tháng XNUMX năm ngoái và đã góp phần vào số lượng người đến các ngân hàng thực phẩm ngày càng tăng.  

Weatherby cho biết số lượng người được phục vụ đã tăng cho gần 500,000 người mỗi tháng — tương đương với thời kỳ đỉnh điểm của đại dịch. Trước đó, ngân hàng thực phẩm phục vụ 250,000 người mỗi tháng thông qua các chương trình phân phối thực phẩm và tạp hóa. 

“Ngay cả khi mọi người đã có thể quay lại làm việc, chi phí sinh hoạt ở khu vực của chúng tôi và bất bình đẳng thu nhập vẫn khiến mọi người rất khó khăn để xoay xở,” Weatherby nói với San José Spotlight. “Vì vậy, các dịch vụ của chúng tôi đang giúp mọi người có thể trả tiền thuê nhà.”

Weatherby cho rằng sự gia tăng trong việc tham gia CalFresh là kết quả của đại dịch. Bà cho biết điều này mang lại khả năng tiếp cận và nhận thức tốt hơn về các nguồn lực có sẵn. Second Harvest cũng giúp mọi người đăng ký tem phiếu thực phẩm. 

Dữ liệu CalFresh cho thấy tỷ lệ hộ gia đình đủ điều kiện người nộp đơn xin trợ cấp tăng đột biến trong thời kỳ đại dịch, từ 56% vào năm 2020 lên 71% vào năm 2021. 

Weatherby cho biết: “Tôi nghĩ rằng nhiều người không nhận ra lợi ích quan trọng đó có thể là gì, và đại dịch đã đưa nó lên hàng đầu. Nó đã mang đến những người có lẽ ban đầu cần dịch vụ của chúng tôi. Và họ đã ở lại với chúng tôi vì họ vẫn cần sự hỗ trợ đó”.

Demetrius, với Cơ quan Dịch vụ Xã hội của quận, cho biết quận đã mở rộng quan hệ đối tác với các tổ chức phi lợi nhuận để giúp mọi người nộp đơn xin CalFresh. Quận đã tăng cường tiếp cận tại các hội chợ tài nguyên và đêm trở lại trường học, và đã thuê một nhân viên liên lạc giáo dục đại học CalFresh để giúp đỡ sinh viên đăng ký tem phiếu thực phẩm.

Giám đốc Hệ thống Thực phẩm của Quận Cayce Hill cho biết một phần quan trọng trong chiến lược giải quyết tình trạng mất an ninh lương thực của quận là đưa nhiều hộ gia đình đủ điều kiện tham gia CalFresh hơn. 

“CalFresh được biết đến rộng rãi là một trong những chương trình chống đói hiệu quả và hiệu suất nhất”, Hill nói với San José Spotlight. “Chúng ta cần phải tối đa hóa nó”.Năm ngoái, Martha's Kitchen đã bắt đầu giúp mọi người đăng ký tem phiếu thực phẩm. Với sự đóng góp và tài trợ giảm, tổ chức phi lợi nhuận này không thể đáp ứng được nhu cầu. Năm nay, quận không cung cấp cho tổ chức bất kỳ khoản tài trợ nào. 

Martha's Kitchen đã phải cắt giảm các dịch vụ trong quận. Đầu tháng này, họ đã phải cắt giảm các chương trình bữa ăn cho tổ chức phi lợi nhuận Amigos de Guadalupe, nơi cung cấp chỗ ở cho các gia đình vô gia cư tại các khách sạn. 

“Thật không may, đại dịch đã qua đi nhưng nhu cầu về thực phẩm không bao giờ giảm. Nó luôn ở mức cao,” Lee nói. “Mọi người đang không được nuôi dưỡng và nó sẽ quay trở lại và gây hại cho đất nước.” 

Liên hệ với Joyce Chu tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi @joyce_speaks trên X, trước đây gọi là Twitter.